異例の長期政権 なでしこ率いる佐々木監督の“手練手管”

なでしこ率いて現在８年目の佐々木則夫監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　初戦のスイス戦で勝ち点３を獲得し、Ｗ杯連覇に向け順調なスタートを切ったなでしこジャパン。６大会連続Ｗ杯出場のＭＦ沢穂希（３６）を筆頭に選手を巧妙な手綱さばきで操っているのが、０７年１２月からなでしこジャパンの指揮を執っている佐々木則夫監督（５７）である。

　帝京高─明治大から電電関東（現Ｊ大宮。当時は社会人リーグ、ＪＦＬ所属）でプレーした同監督は３３歳で現役引退後、０６年１月に日本女子代表コーチ、Ｕ─１７日本女子代表監督に就任し、翌０７年末に代表監督に昇格した。コーチ時代を含めると１０年近くにわたり、なでしこジャパンを率いてきたことになる。

「男子と比べて女子の場合、概して“嫉妬深い”分、徹底した公平性と中立性が求められる。主軸だからと可愛がると『あの娘だけエコひいき』と糾弾され、ある日を境に誰も口をきいてくれなくなったり、女子サッカーでは、そういうことが往々にして起こり得る。佐々木監督の長期政権というのは、世界的に見ても異例中の異例といっていい」（協会関係者）

　なでしこリーグで実際にあった話だ。男性監督はある選手と信頼関係を築けたと確信。その選手はゴールを決めるとベンチに走り寄り、監督に抱き付くこともしばしば。そのたびに監督は頭をなでながら喜びを共有した。