J1最多得点に王手 広島FW佐藤寿人が語る「ゴールの極意」
Ｊリーグを代表する実力派ストライカーが、前人未到の快挙に王手をかけている。０１年（ジェフ千葉所属＝現Ｊ２）にＪ１初ゴールを決め、積み上げてきたＪ１通算ゴール数は「１５６」。歴代１位の元日本代表ＦＷ中山雅史氏の１５７ゴールに並び、そして超えようとしているのだ。０４年からの「連続２ケタ得点」も、今季１１ゴールを決めて「１２年連続」に伸ばした。もちろんＪリーグ最長記録。しかし、日本代表としては、０６年から１２年までの間に３１試合４得点。不遇をかこっている。ゴールを決める極意は？ 決定力不足の日本代表に足りないものは？ どうして代表レギュラーに定着できなかったのか？ 今年６月にＪリーグ史上初となるＪ１・Ｊ２通算２００得点を達成した。「最もＪリーグでゴールを決めている男」の胸の内に迫った。
――いろいろなタイプのＦＷがいますが、ストライカーには何が求められると思いますか？
「ボクたちは、何によって評価されるのか？ ただひとつ、《点を取り続けること》です。ＦＷである以上、ゴールという明確な数字を残さないとポジションを奪われてしまう。その恐怖に怯えながら打ち勝つための努力を常に続け、どうやったらゴールを決められるのか？ サッカーを始めた頃からＦＷをやっていますが、ずっと考えながらプレーしています」
――子どもたちは、司令塔などチームの中心選手が付けることの多い「背番号１０」に憧れる傾向がありますが、その背番号１０がイヤでしょうがなかったと聞きました。
「ストライカーの背番号は９番か１１番というイメージを持っています。たとえ１０番でも不満という感覚は、子どもの頃から変わっていません。ジェフ（千葉）のジュニアユース時代に１０番を付けたこともありますが、心の中では『嫌だ！』と思ってプレーしていました」
――フォワード、点取り屋、ストライカー、フィニッシャー。どの呼び名がしっくりしますか？
「もちろんフィニッシャーです。チャンスを演出したり、アシストをしたり、味方選手を上手に使ったり、そういった仕事ではなく、あくまで最後の仕上げとしてゴールを決める選手＝フィニッシャーが、ボクに課せられた役割だと思っています」
――ゴールを決めるための極意は何でしょうか？
「ボクは身長も高くないし、フィジカルも強くない。自分自身の武器は何か？ それは《ゴールへの欲》を持ち続け、そして《常に頭を働かせる》ことです。ゴールを決める！ という意識を高く保ち、そのためのアイデアを増やしていく。練習では、いろいろなバリエーションのシュートにトライし、その中から実戦で使えるもの、使えないものを整理していく。たとえ試合でミスしてしまっても、次のチャンスまでに《何がダメだったのか？》と考えて修正できれば、ゴールという形につなげることができます」
――相手選手との駆け引きも必要となります。
「ゴールを奪うためには当然、駆け引きも必要です。たとえば目線や顔の向き、上半身の動きなどで相手と駆け引きをします。右サイドからのクロスをファーサイドで受けようとした場面がありました。マーク役のＤＦを幻惑しようとして《わざと手を動かしてＤＦの視野に入れ、ニアサイドに入り込むような動きに見せかけた》ところ、思った通りにＤＦは前方に動き出していった。手の動きひとつでボクは、そのままファーサイドでフリーになれたのです」
