３戦全勝・勝ち点９のシリア（ＦＩＦＡ世界ランク１２３位）と２勝１分け・勝ち点７の日本代表（同５５位）。１８年ロシアＷ杯２次予選Ｅ組の首位攻防戦（８日午後１０時キックオフ。開催地オマーン・マスカット）は、ハリルホジッチ率いる日本代表に軍配が上がった。

　勝ち点を１０に伸ばしてＥ組の首位に躍り出たハリルホジッチ監督。試合後には「ハーフタイムに修正し、後半になってプレーが良くなり、そしてシリアを仕留めた。選手を祝福したいと思う。素晴らしくも美しい勝利だった」とコメントした。

　２次予選序盤でモタついたプレッシャーから解放され、リラックスした表情だった。しかし、指揮官の置かれている状況は、そう単純ではない。Ｊリーグ各クラブから“アイツは何様のつもりなのか！”と大ヒンシュクを買っているというのだ。

「ハリルホジッチは『代表合宿など日程が短すぎる。Ｊリーグの協力が足りない』などと声高に批判を口にし、勝てない時の言い訳にしている。あえてＪリーグの某クラブの某幹部と名前は伏せますが、彼は『どのクラブも可能な限り、代表に協力している。なのに文句ばかり。東アジア杯やＷ杯２次予選ですっきり勝ってからモノを言え』と怒り心頭です。さらに言うならば、代表監督の選定に関わったサッカー協会の原専務理事、霜田強化委員長に対する風当たりも、かなり厳しいものがあります」（スポーツライター平野史氏）