32年ぶり五輪も…リオで水球日本男子を待つ「欧州の笛」

　来年のリオ五輪の予選を兼ねた水球のアジア選手権最終日（中国・仏山）が２０日に行われ、日本の男子が中国を１６－１０で下し、８４年ロス五輪以来、３２年ぶりの五輪出場を果たした。

　中国水連は海外の放送局に中継を認めず、試合は終始、中国寄りの判定。試合前に懸念された“中国の笛”によるペナルティーも目立ったが、積極的な攻撃で序盤からリード。第３ピリオドで粘る相手を突き放し、４戦全勝で悲願の五輪出場権を得た。

　日本水連は９６年アトランタ、０８年北京五輪予選には「実力不足」を理由に派遣を見送り。不遇の時代を乗り越えて日本の球技では最長の３２年間のブランクを打ち破った。

　攻守にわたってチームを牽引した志水祐介主将（２７）は「世界と戦える自信がついた。リオでは８強を目指したい」と高い目標を掲げたが、リオでは中国の笛以上に偏ったジャッジに悩まされる。

　水球ではハンガリー、イタリアら欧州の強豪国に有利な笛が吹かれるのは珍しくないといわれる。世界では弱小国の日本が欧州勢と対戦した場合、実力差だけでなく相手に肩入れした判定にも試合を左右されかねない。

　リオでは出場１２チームが２組に分かれて１次リーグを行い、各組３位までが決勝トーナメントに進出する。３２年前のロス五輪では１１位に終わった日本はリオでも厳しい戦いを強いられる。