桃田・奥原のリオ五輪メダル バド代表コーチが自信語る

凱旋帰国した奥原希望（左）と桃田賢斗（Ｃ）日刊ゲンダイ

　一躍、来夏リオ五輪のメダル候補に躍り出たのが、バドミントンの男女シングルスの若き王者２人だ。

　１４日、年間上位８人で争うスーパーシリーズファイナル（ＵＡＥ・ドバイ）のシングルスで日本人初の優勝を果たした男子の桃田賢斗（２１）、女子の奥原希望（２０）の２人が凱旋帰国。「今はリオで結果を残すことしか考えていません。納得のいく結果を残したい」と口を揃えた。

　１カ国３人（シングルス）が出場できる世界選手権とは異なり、今回の「ファイナル」は今季のスーパーシリーズ上位８選手のみがコートに立つことを許される。優勝賞金（１位約９５０万円）も出るだけに、各選手とも目の色を変えて臨んでくる。世界のトッププレーヤーを相手にしての今回のアベック優勝は十分に価値がある。

　今後は海外勢のマークが厳しくなり、これまで以上に研究されるのは必至。リオでメダルを手にするには、それをはね返さなければいけないが、日本代表の舛田圭太コーチはこう言った。

「桃田、奥原とも相手の裏をかく技術と頭を持ち合わせている。そもそも２人は世界ジュニア（１２年）を制し、早くから海外勢に研究されてきた。相手に合わせた戦術パターンを持っています。五輪でも海外勢に対抗できると思う」

　リオでもアベック優勝なるか。