球場から畑へ 元巨人中継ぎエースが亡き妻と歩む“農業の道”

「来年からはネギも」と意気込む河野さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

「農業に従事して７年以上が経ちますが、ここまで苦労ばかり。やっぱり大変ですよ。農業は」

　苦笑いを浮かべながらこう話すのが巨人、日本ハムなどで活躍した河野博文さん（５３）。現在、群馬県高崎市で農作物の栽培委託、販売を行う異色の元プロ野球選手である。

　現役時代は「北京原人に似ている」ことから“げんちゃん”の名で親しまれた。８４年にドラフト１位で日本ハム入り。１年目から一軍で活躍すると、００年に引退するまでの１６年間、先発、中継ぎとしてマウンドに立ち続けた。

　そんな実績ある投手が農業の道に足を踏み入れたのは引退から９年後、０９年のことだった。

「引退後は建設会社勤務を経て、独立リーグの群馬ダイヤモンドペガサスでコーチをやったのですが、その契約が切れた時に知人から『やらないか』と誘われて。最初は迷いましたけど、興味もあった。それで７０代後半のおばあちゃんが一人でやっている群馬の玉ねぎ農家で修行させてもらうことになったのです」

　農業とはまったくの無縁だった河野さん。やってみると、想像以上の「過酷な労働」が待ち受けていた。