錦織マスターズ初Vにまた難敵 次戦ティエムは若手成長株

　男子テニスツアーのイタリア国際（クレー・ＡＴＰ１０００）シングルス３回戦が行われ、第６シードの錦織圭（２６＝世界ランク６位）は、第１１シードのＲ・ガスケ（２９・フランス＝同１２位）と対戦。第１ゲームでいきなりブレークすると終始ゲームの主導権を握り６－１、６―４でストレート勝ちした。準々決勝の相手は、同１５位のドミニク・ティエム（オーストリア）。３回戦で、背中の故障で前週の試合を欠場したフェデラーを２－０で破った２２歳だ。

　急成長しているこの若造は厄介な相手だ。強烈なサービスとスピンの利いた片手バックハンドが武器のティエムは、昨年のニース・オープンでツアー初優勝を挙げると、クロアチアＯＰ、スイスＯＰを制し、年間３勝を挙げた。今季も２月のアルゼンチンＯＰで４勝目を手にし、２週間後のメキシコＯＰで５勝目と、乗りに乗ってる選手だ。

　しかも、メキシコＯＰ以外の優勝はすべてクレーコート。アルゼンチンＯＰでは、前年覇者で「赤土の王者」ことナダルにマッチポイントを握られながら逆転勝ち。長いラリー戦では粘り強いプレーを見せる。

　錦織は昨年６月のゲリー・ウェバーＯＰ（グラスコート）の１回戦で初めてティエム（当時同２９位）と顔を合わせ、１１本のサービスエースを決められ７－６（４）、７－５と苦戦した。

　フェデラーは消えたが、マスターズ未勝利の錦織の前に思わぬ難敵出現だ。