赤土でも異次元テニス 錦織は独創プレーでペアSF迎え撃つ

　５月（２２日開幕）に実施される全仏オープンの前哨戦といわれるバルセロナ・オープンの男子シングルス準々決勝で、３連覇を狙う第２シードの錦織（２６＝世界ランク６位）は、第１１シード（同３０位）のアレクサンドル・ドルゴポロフ（２７＝ウクライナ）と対戦。ダブルスでペアを組むドルゴポロフは、昨年のブリスベン国際でも一緒にプレーして準優勝している仲が良い選手だ。

　互いに手の内を知り尽くしてやりづらい相手だからなのか、錦織は試合前のコイントスでは目の前のドルゴポロフから視線をそらしていたが、過去４勝０敗の格下を７－５、６－０で退けた。第１シード（同５位）のラファエル・ナダル（２９＝スペイン）も準決勝進出を決めた。

　今大会を連覇している錦織はここ２年、クレー（赤土）コートの勝率がいい。１４年１０勝２敗、１５年１４勝３敗という数字だ。テニスジャーナリストの塚越亘氏はこう解説する。

「ハードコートに比べて球足の遅いクレーの試合は、ベースライン後方にポジションを下げて打ち合うスタイルでした。ラリーが長くなるので、テニス界では体力面で劣る日本選手は『クレーでは勝てない』と、長く思われてきた。実際に私もそう感じていました。ところが、錦織はコートの中に積極的に入ってポイントを取りにいく。ハードコートと同様に、多彩な技で相手を翻弄する。錦織は『ここでそのショットを出すか！？』と、相手や観客が驚くような独創的なテニスを見せる。早い展開に持っていき、積極的にウイナーを奪いにいけるのが錦織のテニス。目が肥えたバルセロナの観客は錦織のプレーが好きです。問題は次の相手ですね」