円熟26歳の錦織圭にチャンの「努力の哲学」は必要なのか

　錦織圭の今季ツアー第７戦、バルセロナオープンが１８日に開幕する。ヨーロッパのクレーシーズンに移っての初戦は全仏オープンにつながる大事な位置づけ。２連覇中の大会に期待は膨らむ。

■３０分も続く“反省会”

　テニスファンは、先のマイアミオープンのプレーを堪能しただろう。右に左に打ち分ける〈天才錦織〉の自由奔放なワザで決勝に進出した。１４年に全米オープンで準優勝しながら、まだグランドスラムの下の格付けのマスターズ（年間９大会）での優勝もない。「まずマスターズ優勝」と掲げた目標達成かと思われたが、世界１位のノバク・ジョコビッチの前にまたも完敗だった。

　それでも、ガエル・モンフィス、ニック・キリオスらとのラリー戦に打ち勝ち、ジョコビッチ戦でも第１セットにサービスブレークを２度。久々に心技体が合致した、のびのびしたプレーの背景で囁かれるのがコーチ、マイケル・チャンの不在だ。コーチ契約はフルタイムではなく、４大大会など年間２０週、マイアミは不在だった。

　チャンが錦織のコーチに就任したのは２年前。妥協を許さないトレーニングのもとで体力強化に成功してトップ１０に飛躍した。この点ではチャンの貢献に疑いの余地はないが、別の見方もある。