「清原初公判」の夜に復帰KO…巨人内海“暗黒時代”の記憶

かつて「一番怖かったのは清原さん」と明かしていた（Ｃ）日刊ゲンダイ

　巨人の内海哲也（３４）が１７日、山形でのＤｅＮＡ戦に今季初登板初先発。六回途中まで１１３球を投げ、９安打３失点でＫＯされた。

　その内海がかつて言っていたことがある。

「入団した頃、先輩はみんな怖かった。でも一番怖かったのは清原さん。四球とか出したらカツを入れられそうで……。最初の何年かは敵にも味方にもビビりながら投げていました」

　この日、初公判を終えた清原被告は０５年限りで巨人を退団したため、内海との接点は２年間。しかし、先発ローテーションに定着したプロ２年目の０５年は、清原被告も開幕４番として君臨していた。

　この頃の投手陣は、工藤や桑田や上原といったアクが強い個性派が揃っていた。チームはいつもピリピリし、内海はこれを「暗黒時代」と呼ぶ。その後、投手陣のリーダーとして、先輩、後輩の垣根を取っ払い、フレンドリーなチームに変貌させたのだが、そのきっかけをつくったのが清原でもあったのだ。

　当時の清原は確かに荒れていた。激励会で自身の耳に輝くピアスを指摘され、壇上の渡辺オーナーを食ってかかりそうなほどにらみつけたり、当時の堀内監督とのハイタッチを拒否したこともある。ある選手によれば、「清原さんはよくベンチを蹴っ飛ばしていたから、内海や若手はそのたびにビクッとしたもんです。しかも内海はバリバリの堀内監督派。清原さんには敵と見られていましたから」と言う。

　内海について高橋監督は「まあまあだったかな」としながら、「次回？　考えても決めてもいない」と明言しなかった。この日のＫＯ負けで後がなくなった内海。よもや、マウンドで清原被告の顔がよぎったわけではないだろうが……。