“違法賭博”桃田賢斗の早期復帰を狙う両バド連盟の思惑

躍動感あふれる桃田のプレーは欧州で人気だった（Ｃ）日刊ゲンダイ

　リオ五輪出場を棒に振った元世界チャンピオンの復帰が早まりそうだ。

　違法賭博に手を出して日本バドミントン協会から無期限の資格停止処分を科された男子シングルス元世界ランキング２位の桃田賢斗（２１）。所属先のＮＴＴ東日本による３０日間の出勤停止処分が明け、先月３０日に練習を再開。当分の間は千葉県内の同社体育館で練習しながら、子供たちに実技指導するなど社会貢献活動に励むという。

　桃田が公式戦に復帰するには日本連盟の理事会による承認が必要だ。まだ２１歳と若く、年齢的には２０年東京五輪でもメダルを狙える実力の持ち主だけに、日本連盟が飼い殺しにするはずがない。ボランティアなどをさせ、早い段階での復帰を検討しているという。

　日本のバドミントンは、ここ数年、男女とも飛躍的にレベルアップ。高校生以下のジュニア選手には東京五輪でのメダル取りが確実視される逸材も少なくない。五輪出場枠はその年の５月上旬に発表される世界バドミントン連盟（ＢＷＦ）のランキングによって決まる。東京五輪のシングルスは最大で３つの出場枠（開催国枠含む）を取って、表彰台独占を狙うとか。そのために桃田は欠かせない存在らしい。