タイ現地記者を直撃 「日本代表は決定力に問題がある」

タイ戦で左ＳＢ酒井高の評価は高かった（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　ロシアＷ杯最終予選初戦のＵＡＥ戦（１日＝埼スタ）を落とした日本代表は、背水の陣でタイ戦（６日・バンコク）に挑み、ＦＷ原口元気（ヘルタ）とＦＷ浅野拓磨（シュツットガルト）の新戦力のゴールによって何とか１勝をもぎ取ることができた。だが、エース格のＦＷ本田圭佑（ミラン）、ＭＦ香川真司（ドルトムント）が決定機を外し、消化不良感が残ったのも事実である。タイ戦を現地取材したサッカージャーナリストの元川悦子氏が現地メディア関係者を直撃した――。

　そもそも元日本代表でタイリーグ経験者のＤＦ岩政大樹（岡山）が「タイでは日本を必要以上にリスペクトする傾向がある」と指摘する通り、日本の有名選手人気が非常に高い。結果を残せなかった香川らにも、好意的な見方が大勢を占めた。

　全国紙「ポスト・トゥディ・タイランド」のカゴソン・チャクラ記者も「日本のクオリティーはタイとは比べものにならないほど高かった。本田も香川も点は取れなかったが、要所で違いを見せつけた。さすがは欧州ビッグクラブの所属選手だと感心したよ」と語った。

　タイでは英プレミアリーグへの関心が高く、かつてマンＵにいた香川の人気は絶大。タイ人オーナーが経営権を持つレスター所属のＦＷ岡崎慎司以上のリスペクトを集めている。本田、ＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）の知名度も高いが、香川の位置付けは別格。「タイのサッカーファンの間では香川を見られるだけで光栄という考えが根強い」（同記者）という。