日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０）が所属する英プレミアリーグ・レスターは８日、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でポルト（ポルトガル）と対戦（午前４時４５分キックオフ）。グループリーグＧ組首位を確定して決勝トーナメント進出を決めているレスターは、エースＦＷバーディーら主力選手を温存。序盤から“勝てば自力で２位通過”のポルトに攻め込まれ、前半終了時で０─３のワンサイドゲームとなった。

　そんな中、ひとり気を吐いたのが岡崎である。２トップのひとり、右サイド、トップ下とポジションを変えながら攻守に奮闘。６０分、中盤で相手ボールを奪って左に展開すると相手ゴール前に猛然とダッシュし、クロスに反応して強烈ヘディングシュート。

　終了間際にはペナルティーエリア内でゴールに背を向けた状態で胸トラップ。鋭い反転からボレーシュートを試みたり、ボール支配率ポルト６５％・レスター３５％、シュート数ポルト１８本（枠内８本）・レスター７本（０本）、パス成功数５４９本（成功率８５％）・レスター２１６本（６７％）と圧倒的不利な状況でも一線級の実力をアピールした。

　昨季国内リーグを制したが、今季は１６位と低迷しているレスター。国内メディアは「控え扱いのオカザキをスタメンで起用すべし」の大合唱だ。

　大惨敗試合でも存在感を示した岡崎。今後はリーグ戦でも主力組として起用され、ゴール量産が期待できるだろう。