ハリルJにも朗報 シャルケ内田が1年9カ月ぶり戦列復帰

ザルツブルグＦＷ南野（右）と握手する内田（Ｃ）Ｎｏｒｉｏ ＲＯＫＵＫＡＷＡ／ｏｆｆｉｃｅ Ｌａ Ｓｔｒａｄａ

　内田の復帰戦をスタンドの記者席から見守ったサッカージャーナリストの元川悦子氏が言う。

「長いブランクを感じさせることもなく、いつも通りのプレーを披露してくれました。この日は若手も多く、プレーしたことのない選手も少なくありませんでしたが、それなりにフィットしていましたし、シャルケの一員としてプレーしている姿に、何の違和感もありませんでした。試合後の取材対応も内田ならではの淡々と、飄々とした受け答えでした。上々の復帰戦だったと思います」　

　今年７月にシャルケに合流して練習に参加したが、８月に悪化して緊急帰国した時には、現役引退の危機ともっぱらだった。内田の主戦場である右ＳＢ、右ＭＦの駒不足に悩まされている日本代表ハリルホジッチ監督にしてみても“ウッチー復活”は、まれにみる朗報だったに違いない――。