“花の2区”区間賞 名将も太鼓判押す神大・鈴木の伸びしろ

区間賞を取った鈴木（左）／（Ｃ）共同通信社

「久しぶりにいいランナーが出てきましたね」

　箱根駅伝往路２区（２３．１キロ）を歴代８位の時計（１時間７分１７秒）で走り抜け、区間賞を獲得した神奈川大の鈴木健吾（３年）。その走りを見て目を細めたのが、順大陸上部名誉総監督の澤木啓佑氏（元日本陸連強化委員長）だ。

　澤木氏は、箱根駅伝４連覇（８６～８９年）を含む９度の優勝を成し遂げた名将。現在は日本学生陸上競技連合の副会長を務める。今年８月のユニバーシアード（台北）に向けた長距離強化施策のひとつとして、鈴木も出場した昨年１１月のオランダでの１５キロロードレースの選手団を引率した。海外初レースとなった鈴木は、男子日本勢のトップの８位（４４分１８秒）でゴール。その直後、「鈴木は箱根の２区で区間賞を取るかもしれんぞ」と周囲に漏らしていた。

　そんな澤木氏が、鈴木の走りや今後の可能性についてこう言った。

「（２区の走りには）まだ余裕があった。もっと果敢に攻めることができたと思うが、昨年は区間１４位だったので慎重になったのだろう。多くのランナーは地面を蹴る際、右足か左足が外へ逃げてしまう。鈴木にはそれがなく、キック力が合理的に推進力になっている。上り下りにも対応できるし、まだまだ伸びるでしょう。本当に楽しみですよ。体が小さい（１６３センチ、４５．５キロ）？　そうだね。（神大の大後）監督には、もう少し胸板を厚くするといいですよと言いました」

　ちなみに、急成長の鈴木の初マラソンは来年の東京を予定しているという。２０年東京五輪に間に合うか……。