「久しぶりにいいランナーが出てきましたね」

　箱根駅伝往路２区（２３．１キロ）を歴代８位の時計（１時間７分１７秒）で走り抜け、区間賞を獲得した神奈川大の鈴木健吾（３年）。その走りを見て目を細めたのが、順大陸上部名誉総監督の澤木啓佑氏（元日本陸連強化委員長）だ。

　澤木氏は、箱根駅伝４連覇（８６～８９年）を含む９度の優勝を成し遂げた名将。現在は日本学生陸上競技連合の副会長を務める。今年８月のユニバーシアード（台北）に向けた長距離強化施策のひとつとして、鈴木も出場した昨年１１月のオランダでの１５キロロードレースの選手団を引率した。海外初レースとなった鈴木は、男子日本勢のトップの８位（４４分１８秒）でゴール。その直後、「鈴木は箱根の２区で区間賞を取るかもしれんぞ」と周囲に漏らしていた。

　そんな澤木氏が、鈴木の走りや今後の可能性についてこう言った。