中谷ついに打撃開眼 若虎台頭で金本“超変革”の成果発揮

先制３ランを放った中谷（Ｃ）共同通信社

　今年一番の成長株だろう。

　阪神の高卒７年目・中谷将大（２４）が１６日の中日戦で５号３ランを放ち、勝利に貢献した。４月２８日に今季１号を打ってから、約半月で５本のアーチを量産。自己最多本塁打を更新した中谷は「（本塁打は）完璧でした。目標は２ケタ本塁打なんで、慢心せずにやっていきたい」と笑顔。金本監督も「大きなファウルの打ち直しになったけど、彼らしい奇麗な本塁打でした」とホメたたえた。

　この日はプロ８年目の秋山がチーム初となる完投勝利を挙げ、ドラフト５位新人の糸原（ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）も３打点。昨季は控えに甘んじていた梅野が秋山を好リードし、正捕手への階段を上りつつある。一方で、１番左翼でスタメン出場した２年目の高山が５タコに終わり、中谷と一塁の定位置を争う原口や、遊撃のレギュラーを狙う北條はスタメンから外れ、出場機会がなかった。

■若手育成に存在意義

　就任１年目の昨季は「超変革」のチームスローガンを掲げ、フレッシュな選手たちを積極的に起用することで、停滞、閉塞するチームを改革しようとした。中谷を筆頭に高山、原口、北條たちは「改革の象徴」だった。金本監督が期待を寄せる他の「チルドレン」がイマイチ伸び悩んでいるなかで、中谷がここまで打率．３０１、５本塁打、１０打点と結果を残しているのは、指揮官にとってはうれしい限りだろう。