メジャー5球団ズラリ 西武菊池の熱投にスカウト陣うなる
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左腕が右腕より高く評価されるのは、海の向こうのメジャーも同じ。特に力のある先発は、どの球団もノドから手が出るほど欲しがっている。
２日、神宮のヤクルト―西武戦は、確認されただけでもダイヤモンドバックス、レッズ、アストロズ、ドジャース、マリナーズと、計５球団のスカウトが視察。中にはわざわざ米国から訪れたスカウトもいた。
目当ては西武の菊池雄星（２５＝写真）。今年から２年連続２ケタ勝利を条件に、球団からポスティングシステムによるメジャー挑戦を容認されている。つまり来年オフには渡米の可能性があるだけに、メジャーはいまから目の色を変えてマークしているのだ。
そんな彼らの前で、菊池は６回を投げて５安打２失点、５奪三振で６勝目（２敗）。防御率１．３８は、依然としてリーグトップだ。
この日はストレートが１５５キロをマーク。「キクチの魅力は、右打者の膝元に食い込むクロスファイアーのストレートとスライダー。コントロールはいまひとつだが、あれだけのボールを投げる左腕はメジャーにもなかなかいない。評判通りの投手だったね」とはあるスカウト。
今年のノルマの２ケタ勝利まであと「４」とせまり、ネット裏のスカウトにとっては収穫だったに違いない。
