まだベテラン頼り 新生シンクロ日本「東京五輪」への課題

　新生シンクロ日本代表が不安なスタートを切った。

　１４日（日本時間１５日）に開幕した水泳の世界選手権（ブダペスト）。１６日のデュエット・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝では乾友紀子（２６）、中村麻衣（２８）組が９２．０５７２点で４位。銅メダルを獲得した１５年大会に続く表彰台を逃した。

　同１６日のチームＴＲ予選は９１．７４８４点で、ロシア（９５．０１２１）、中国（９３．０７１１）に次ぐ３位で決勝に進出したが、２位中国とは１．３２２７点差をつけられ、４位ウクライナには０．２５６７点差に迫られている。２強のロシア、中国との差は縮まらず、リオ五輪では格下だったライバルの猛追を受ける形となった。１８日のフリールーティン（ＦＲ）ではウクライナに逆転され、デュエットに続いてチームでも表彰台を逃しかねない。

　日本のお家芸とも言えるシンクロは東京五輪でのメダル有力種目の一つだ。本番まであと３年。デュエット、チームともレベルアップを図るには両種目とも専任選手の育成が不可欠である。

　ロシア、中国ともデュエットとチームで選手を分けており、両種目に出場する選手はいない。選手の負担を軽減することはもちろん、専門種目に特化させることでレベルアップを図る狙いからだ。一方の日本はデュエットの乾と中村、中牧佳南（２５＝ＴＲ）ともチームのメンバーも兼ね、しかも主力を務めている。ベテラン２人に頼り切っているようでは日本のお先は真っ暗である。

　１７日は混合デュエットＴＲ決勝が行われ、日本の安部篤史、足立夢実組は８６．２６７９点で４位。ソロＦＲ予選は乾が９１・９６６７点をマークし、４位で決勝進出を決めた。