全英12位好発進も 松山英樹に「スロープレー罰」という敵

■犠牲になるのはアジアの選手

　初日好位置につけた松山だが、残り３日間で十分に注意したいのがスロープレーによるペナルティーだ。

　松山は国内ツアーの頃からプレーが遅く、米ツアーに参戦しても選手間ではスロープレーが話題になることがあるという。実際、１３年の全英オープン３日目には、１５番の１６メートルのバーディーパットに１分１２秒を要して警告を受けると、１７番の第２打も２分１２秒もかかったと言われ、２度目の警告で１罰打をくらった。さらに、６月の全米オープン最終日も、１５番の第３打が遅いと警告を受けている。

　近年は「ゴルフは時間がかかり過ぎる」と敬遠され、世界規模でゴルファー人口が激減している。ゴルフルールを統括する英国のＲ＆Ａと全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）は危機感を抱き、「ファストプレー」を推奨。スロープレーの撲滅に力を入れている。世界中のゴルフファンが注目するメジャー大会で、知名度のある選手にスロープレーの警告や罰を科せば格好のアピールになるのだ。

　しかし、スロープレーに関しては曖昧な点もあり、欧米のトッププロが罰を科せられたケースはほとんどない。「啓蒙活動」の犠牲になるのはアジアの選手で、１３年に大学生プロとして全英に初出場した松山は、ペナルティーを受けた３日目は優勝圏内にいた。やはり同年のマスターズでスロープレーの罰を科せられた中国の関天朗も、大会史上最年少の１４歳で話題の選手だった。