小関が銀、渡辺が銅 史上初W表彰台で日本の“お家芸”復権

　日本のお家芸種目が復権である。

　水泳の世界選手権（ブダペスト）は２８日、競泳男子２００メートル平泳ぎ決勝を行い、小関也朱篤（２５）が２分７秒２９で銀メダル、渡辺一平（２０）が２分７秒４７で銅メダルを獲得した。同種目の日本勢では１１年中国・上海大会２位の北島康介以来のメダル。日本勢が世界選手権で同時に表彰台に立つのは、全種目を通じて史上初めてのことだ。

　実力者が揃った決勝のレースで最初に飛びだしたのは小関だった。１００メートルを１分１秒１９のトップで折り返した。今大会は５０メートルの予選（２７秒２１）、準決勝（２７秒１７）では日本新を連発。メダルには届かなかったものの、調子の良さをアピールした。後半に入ってもテンポを乱すことなく安定した泳ぎを披露。追い上げてきたチュプコフ、渡辺と三つ巴の争いを繰り広げ、最後はチュプコフにかわされたが粘りを見せた。

　平泳ぎで長らく君臨してきた北島の引退後は世界で結果を残す選手が現れず、弱点種目の一つに転落した。選手層の薄さも指摘され、２０年東京五輪に向けて最重点課題とされた。