侍ジャパンMVP 西武・外崎を覚醒させた“練習改革”の中身

実戦想定した打撃練習で覚醒（Ｃ）日刊ゲンダイ

　連夜のヒーローとなった。１９日、アジアプロ野球チャンピオンシップ決勝（韓国戦）で、西武の外崎修汰（２４）が３打数２安打、２打点で勝利に貢献。前日の台湾戦も５打数３安打、２打点、１本塁打と活躍し、今大会のＭＶＰを獲得した。

「両親は今（リンゴの収穫で）忙しい時期だけど、仕事の合間に応援してくれていると思います」

　試合後、こう言って球場を沸かせた外崎は青森出身の３年目。１、２年目はいずれも打率１割台だったが、今年から指揮を執る辻監督に安定した守備と走塁を評価され、１３５試合に出場。２割５分８厘、２３盗塁と、打つ方でもキャリアハイの成績をおさめた。

　昨年までは試合前の打撃練習もただ振り回すだけだったが、今春から状況に応じたケース打撃を重視。実戦を想定した練習に変えたことで、バットコントロールが向上した。

　富士大（岩手）出身の同僚で、先輩である山川も「不器用だけど、最近はフリーで右に打つ意識を持って打席に立ったり、一生懸命、自分の中の課題を確実にクリアしていく」と、その成長ぶりに目を細めた。