急成長で菅野組を卒業 巨人・田口麗斗は“裏エース”も襲名
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巨人の斎藤投手総合コーチに、先発ローテーションを確約されている田口麗斗（２２）が、米ハワイで「弟子」を従え、自主トレを行っている。
これまでは菅野、西村、山口鉄らの先輩たちとやっていたが、「ずっと付いていくだけじゃダメ」と同じハワイで巨人の投手６人で行っている「菅野組」を卒業。接点はなかったものの、２学年下のロッテ・成田翔（１９）に弟子入りを志願されて快諾した。田口は身長１７１センチ。１７０センチの成田とは小柄で高卒左腕という共通点がある。田口は３年目で１０勝（１０敗）をマークして開花。昨季は１３勝（４敗）と飛躍し、他球団の若手に頼られる存在になってきた。
巨人の開幕投手は菅野で決定済みだが、昨季までダブルエースだったマイコラスがメジャーへ流出した穴を埋めるべく、裏ローテのカードのアタマを任されることが濃厚だ。たとえ「裏」でも、投げ合う相手がエース格になるため、本来、勝ち星を稼ぐのは難しい。
■厳しい場面でも実力発揮
実は昨季途中から“予行演習”を行っていた。６月後半に初めてカードのアタマを任されると、以降の１１試合に登板して６勝無敗。無類の強さを発揮しているのだ。さるチーム関係者がこう言った。
