マイナーでも米国に固執 消えたイチロー日本球界復帰の目

昨年１２月には少年野球の閉会式に出席（Ｃ）共同通信社

「イチローは神戸に強い愛着をもっている。自分を育ててくれたのは神戸という認識が強く、１９９５年には阪神・淡路大震災をバネにリーグ優勝、翌年には日本一になった。オフに神戸グリーンスタジアムで自主トレを行っているのも、それだけ思い入れが強いからです。けれども、オリックスが大阪進出に乗り出して、潮目は変わった。２００４年に近鉄と合併してバファローズを名乗り、０８年には本拠地を神戸から大阪ドームに移した。イチローのオリックスに対する気持ちは、以前ほどではないと聞きました」

■よくてもメジャーのスプリット契約か

　いまから３年前の１４年オフ、ヤンキースからＦＡになった４１歳のイチローにメジャー契約を提示したのはマーリンズだけだった。そのマーリンズでも昨季は１３６試合に出場して．２５５、３本塁打、２０打点、１盗塁。打席数はメジャー１７年間で最少の２１５にとどまった。４人目の外野手というか、代打、守備要員に過ぎなかった。

　ボッグス氏は「６球団くらいから『連絡する』と言われ続けていて、現在は待っている状態」というが、メジャーにおける「年齢の壁」は日本球界よりはるかに高い。