4タコも貢献度大 ヤクルト青木「いるだけでいい」の価値

この日は音なしだったが…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　昨年の９６敗がウソのようだ。ヤクルトが８日の試合にも勝って巨人に３連勝。６勝３敗で広島と並び首位に立った。

　まだ開幕９試合とはいえ、５６得点はリーグトップ、９盗塁は同２位。巨人戦のこの２試合は追いつかれての再逆転勝ちという執念を見せている。

　その立役者のひとりが今季から古巣に復帰した青木宣親（３６）だ。この日は４打数無安打。それでも、ベンチでは積極的に声を出し、凡退した後はベンチ裏でバットを振り続けていた。杉村巡回コーチが言う。

「いつも自分から声を出しているし、円陣も組んで士気を高めてくれている。自分が打てなくて悔しくても、ぐっと抑えているのが分かる。今日は納得いかない部分があったのか、裏でバットを振っていたね。昔から練習熱心だったけど、今も本当によく練習する。反省と準備ができる選手だから、若い選手のお手本になってありがたい」

　開幕後も移動日休みにひとり、室内練習場でバットを振り込む青木は「まだ野球がうまくなれると思ってる」と貪欲な上、後輩への助言も惜しまない。２年連続トリプルスリーの山田哲も教えを請うた。