原口元気<上>「クラブでダメならあの監督には呼ばれない」

不完全燃焼に終わった３月２７日のウクライナ戦（Ｃ）共同通信社

　そもそも原口が点を取りまくっていた１６年秋は、所属のドイツ１部ヘルタでも目覚ましい活躍を見せていた。１４年夏から２年がかりの肉体改造や走りの改善などが功を奏し、ダルダイ監督の信頼をガッチリとつかんでいた。が、クラブ側からの契約延長に合意せず、移籍話が浮上した１７年１月辺りから指揮官やクラブから冷遇され、出番が一気に減少する。

「契約満了が近づいた選手を出さなくするのは欧州では当たり前」と、ＡＣミランで塩漬けにされた本田も語っていたが、原口もそこから約１年間、理不尽な扱いを余儀なくされた。

　ロシア行きの危機に瀕した彼は今年１月下旬にドイツ２部デュッセルドルフ行きを決断。同１部や海外行きの話もあったというが、かつてフランクフルトでＦＷ高原直泰（現・沖縄ＳＶ代表）を指導したフンケル監督の高評価と熱烈オファーが決め手になった。今季デュッセルドルフは絶好調。来季の１部昇格は、ほぼ確実という点も大きかったようだ。

　新天地でようやく復活の兆しをつかんだ原口。前向きな方向に進んでいるのは間違いない。

（つづく）