世界選手権へ出発 石川佳純は18歳を率いる“引率の先生”役

「目標は優勝」と石川佳純（左）／（Ｃ）共同通信社

　引率の先生――という気分かもしれない。

　卓球女子の日本代表が２３日、世界選手権団体戦（２９日開幕＝スウェーデン）に向けて成田空港を出発。報道陣の取材に「新チームは雰囲気もいい。目標は優勝です」と意気込んだ主将の石川佳純が率いるのは、平均年齢１８．４歳というフレッシュなチームである。

　代表５人は、２５歳で最年長の石川の他に１８歳の平野美宇（右端）、同学年で１７歳の伊藤美誠（中央）、早田ひな（左から２人目）、それに１５歳の長崎美柚（右から２人目）という面々だ。実績はあっても、まだまだ無邪気な平野、伊藤らをまとめるのは苦労もあろう。

　カメラマンの求めに応じた記念撮影では、端っこにおさまって優しい笑みを浮かべていた石川。早くも“先生役”が板についていた。