バットのみにあらず…首位独走の西武に“もう１つの武器”
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今季の西武は打って勝つ――間違いではないが、強さの秘訣はそれだけではない。
２７日現在、チーム打率．２８２、１３１得点はリーグダントツ。総本塁打数も同２位タイの２１本だ。強力打線を背景に、もっか１６勝５敗で首位を独走。２位日本ハムに３．５ゲーム差をつけている。
しかし、西武打線はただ打つだけではない。２４盗塁は同２位。ある球団関係者は「塁を盗むだけじゃありませんよ」と、こう続ける。
「具体的な数字は言えないが、エンドランのサインは昨季を上回るペースです。好機と見れば、ベンチも迷わずサインを出す。チーム打撃に長け、ベースランニングも得意な選手が多いのが強みです」
４番で９本塁打を打っている山川（２６）が、その好例だ。１７６センチ、１０８キロとずんぐりむっくりの体形ながら、そこは「おかわり２世」。本家おかわりくんの中村が「短いダッシュなら同じ大阪桐蔭の後輩である西岡より速い」と言われていたように、山川も決して鈍足ではない。
渡辺シニアディレクターが言う。
「あの体形だけど、走力はプロ野球選手の平均レベルはある。ベースランニングもうまいよ」
開幕直後、橋上作戦コーチは「打線は水もの。もっと足を絡めた野球をやらないといけない」と話していた。西武と戦うチームは「脚」にも警戒が必要だ。
