巨人岡本“大ブレーク”の陰に引退表明の日ハム矢野謙次あり

“師弟”（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今季限りでの引退を表明した日本ハムの矢野謙次（３８）は、巨人の「掘り出し物」だった。国学院久我山高では甲子園に縁がなく、進学した国学院大での４年間も東都の２部に甘んじた。２００２年のドラフトでは６位指名。決して大きな期待をされていたわけではなかったが、その勝負強い打撃で通算成績（１６年間＝打率．２６１、２９本塁打、１５３打点）以上の印象をファンに残した。

「明るいキャラクターと気持ちを前面に押し出す泥くさいプレースタイルからは想像しにくいかもしれないが、実は確かな野球観、技術論を持っている。後輩選手からは特に頼りにされていた」

　とは、古巣の巨人関係者。高卒４年目にして大ブレークを果たした巨人の岡本和真（２２）もそのひとりだという。

　２人は定期的に電話やラインで野球談議を交わす間柄。先の巨人関係者によれば、今季の岡本の“突然変異”の陰には矢野の存在がある、というから意外と言えば意外ではある。当の岡本に聞くと、こう言った。

「３年目（昨年）のオープン戦で、ずっと無安打が続いた時期があったんです。焦っていた時に、ふと矢野さんに連絡したら、自分はこうしてるとアドバイスしてくれて、それからヒットが出るようになったんです。（意見を交わすのは）バッティングの技術的なこと、メンタル的なこと、両方です。内容は矢野さんとボクの秘密なんで言えませんけど、ワンポイントアドバイスが具体的で分かりやすい。勇気が出るような言葉をくれたりして大好きな先輩です」