元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
今も決して変わらない…本田圭佑は「負けず嫌いの挑戦者」
公開日： 更新日：
２００８年のバーレーン戦（埼玉）で初キャップを飾り、代表１０年間でスターダムにのし上がった彼は「王様」と見なされることが多かった。
１０年南アフリカＷ杯での大ブレーク前後からメディアに多くを語らなくなったことも、その傾向を助長した。が、本来の本田圭佑は「負けず嫌いの挑戦者」。それはビッグになった現在も決して変わらない点である。
ちょうど１０年前。オランダで＜素の本田＞を見たことがある。０８年北京五輪３戦全敗のＡ級戦犯と位置付けられ、オランダ２部でのプレーを余儀なくされたＶＶＶフェンロ時代。２２歳の男は日本代表定着がかなわず、悔しさを募らせていた。
日本代表の活動期間に＜代表外＞の本田にインタビューするため、オランダに飛んだ。
「今、オレのところに来るんですか」
意外そうに本田はつぶやいた。
そして「２２歳で代表キャップ数１というのは（同世代の）ウッチー（内田篤人＝現鹿島ＤＦ）や真司（香川＝現ドルトムントＭＦ）が、あれだけ試合に出てるのを考えると少し遅いけど、今は慌ててない。そのうちオレが（代表に）必要になるだろうと思っているので」と秘めた自信を口にした。言葉通りだった。
