多くの副業をこなすことも豪州では前向きに受け止められる

本田は練習中に笑顔を見せることも（左は代理人のルー・スティッカ氏）／（撮影）元川悦子

　過去に豪州Ａリーグで成功した日本人選手の筆頭が、２００５年にシドニーＦＣに移籍したカズ（三浦知良＝横浜ＦＣ）と１２―１４年シーズンにウエスタン・シドニーでプレーした小野伸二（札幌）。この２人の代理人だったルー・スティッカ氏は「多民族国家である豪州で生き抜いていけるのは、海外の文化や習慣に適応できる人間です。ホンダはまったく問題ない。大成功するよ」と話した。メルボルン・ビクトリーＦＣ移籍後、３試合で全４得点に絡む好パフォーマンスを見せている本田圭佑にも太鼓判を押した。

　スティッカ氏が、カズの移籍に関わったのは１３年前。日本から「大型ディール（売買取引）」が舞い込んだ。

「『日本で開催されるＦＩＦＡクラブＷ杯（ＣＷＣ）にＪクラブが参加しないので、カズを（ＣＷＣに出場する）シドニーＦＣに送り込んで注目度を高めたい。コストはすべて日本側が負担する』という耳寄りな話でした。カズが来てからの２カ月間、毎試合２０００人の日本人が訪れた。また彼の高いプロ意識や優れた人間性にチーム全体が影響を受けました」

　小野もオランダ時代のＵＥＦＡカップ（現欧州ＥＬ）優勝といった卓越した国際実績を武器にして、瞬く間に周囲の信頼を勝ち取ったという。