「ホンダは豪州で強固なビジネスのネットワークを得る」

豪州時代の小野（左）とデルピエロ（スティッカ氏提供）

　ロシアＷ杯に出場した元日本代表ＭＦ本田圭佑が、豪州Ａリーグのメルボルン・ビクトリーＦＣでデビューして以来、マスカット監督は「アウトスタンディング（傑出している）」という言葉を使い、その存在価値を絶賛し続けている。開幕３戦の全４得点に絡む活躍には、本田を「マーキープレーヤー（年俸制限のない大物外国人）」に選定し、推定２億円の高額年俸を共同出資した豪州サッカー協会とクラブ関係者も胸をなで下ろしているはずだ。サッカージャーナリストの元川悦子氏が、現地取材を通して本田の「現在地」を探った。

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　Ａリーグでは、集客増のためにマーキープレーヤーを１人獲得できる。

　これまでＦＷカズ（三浦知良＝横浜ＦＣ）、ＭＦ小野伸二（札幌）、元スペイン代表ＦＷビジャ（ニューヨーク）らがいるが、史上最高年俸は推定３億円の元イタリア代表ＦＷデルピエロだった。本田は彼よりも金額は低いとはいえ、所属クラブに加えて豪州協会も負担した初のケースだ。