「ホンダは豪州で強固なビジネスのネットワークを得る」

豪州時代の小野（左）とデルピエロ（スティッカ氏提供）

　ロシアＷ杯に出場した元日本代表ＭＦ本田圭佑が、豪州Ａリーグのメルボルン・ビクトリーＦＣでデビューして以来、マスカット監督は「アウトスタンディング（傑出している）」という言葉を使い、その存在価値を絶賛し続けている。開幕３戦の全４得点に絡む活躍には、本田を「マーキープレーヤー（年俸制限のない大物外国人）」に選定し、推定２億円の高額年俸を共同出資した豪州サッカー協会とクラブ関係者も胸をなで下ろしているはずだ。サッカージャーナリストの元川悦子氏が、現地取材を通して本田の「現在地」を探った。

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　Ａリーグでは、集客増のためにマーキープレーヤーを１人獲得できる。

　これまでＦＷカズ（三浦知良＝横浜ＦＣ）、ＭＦ小野伸二（札幌）、元スペイン代表ＦＷビジャ（ニューヨーク）らがいるが、史上最高年俸は推定３億円の元イタリア代表ＦＷデルピエロだった。本田は彼よりも金額は低いとはいえ、所属クラブに加えて豪州協会も負担した初のケースだ。

「２０１３年６月の１４年ブラジルＷ杯出場決定試合（埼玉）でのＰＫ弾に象徴される通り、日本代表時代のホンダが豪州代表を相手に残してきた数々のインパクトは、あまりにも絶大です。それを協会側も高く評価したのでしょう」と元豪州代表ＤＦで現在、同国プロサッカー選手選手協会のスタッフを務めるサイモン・コロシモ氏は言う。