中日・岩瀬ほどの大投手がMVPに一度も選ばれなかった意外

前人未到の１０００試合登板（Ｃ）共同通信社

　西武・松井稼頭央、広島・新井貴浩、巨人・杉内俊哉、中日・荒木雅博ら、今季も多くの名選手が現役を引退した。中でも中日の大クローザー・岩瀬仁紀の引退は個人的に感慨深いものがある。私は虎党だから、クローザーといえば全盛期の藤川球児が思い浮かぶのだが、そんな球児の先にはいつも岩瀬がいた。

　ご存じ、岩瀬が記録した通算１００２試合登板と４０７セーブはいずれもプロ野球史上最多であり、かつて大魔神と恐れられた横浜の名クローザー・佐々木主浩をもはるかに上回る。さらに最優秀中継ぎ投手や最多セーブなどの個人タイトルも数々獲得し、中日のリーグ優勝や日本一にも幾度となく貢献。岩瀬は頂点を極めた投手であった。

　しかし、なぜか彼にはシーズンＭＶＰの経験がない。これだけの成績を残したレジェンド中のレジェンドであり、優勝経験も豊富なのだから、普通に考えれば１度や２度はＭＶＰに“選ばれて”いてもおかしくないのだが、ただの一度もない。

　この“選ばれて”というところがミソで、ＭＶＰは記者の投票によって選出される。つまり、岩瀬は２００５年に当時の歴代最多となる年間４６セーブを記録して初の最多セーブに輝いたときも、その翌年に２年連続で同タイトルを獲得して中日をリーグ優勝に導いたときも、いずれも防御率１点台とほぼ完璧な火消しぶりを見せながら、多くの記者からその年の最優秀選手だと認識されていなかった、ということだ。