六川亨氏特別寄稿<上>サッカー界の衰退を止めた炎の守護神
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ＭＦ前園真聖の２ゴールでリードした日本だったが、マレーシアの酷暑に後半途中からは防戦一方。そこで獅子奮迅の活躍を見せたのが川口だった。２―１で逃げ切って２８年ぶりの五輪切符を獲得。本大会では、初戦のブラジル戦で２８本ものシュートを浴びながら、神掛かり的なセーブで無失点に抑えて「マイアミの奇跡」を演出した。
鹿児島戦前に川口に当時のサッカー界の状況を伝えると「そうだったんですか。サッカー界に貢献できて良かったと思います。あのとき（サウジ戦）は必死でしたから」と笑顔で振り返った。
鹿児島戦の川口は、３度の大ピンチを果敢な飛び出し、俊敏な反応で防ぐと鹿児島の選手は決定機でシュートをゴール枠内に飛ばせなくなった。鬼気迫る川口の迫力に威圧されたのかもしれない。「いつもの能活が戻ってきた」と感じながら、日韓Ｗ杯前の「２００２年２月」を思い出した。
川口は０１年１０月、英フットボールリーグの１部
（２部に相当）所属のポーツマスに移籍した。守備的な選手はもちろんのこと、ＧＫとして初めて海外移籍を果たしたパイオニアとなった。
「誰も欧州に行ったことがないので手探りのチャレンジでした」と鹿児島戦前に振り返った川口と０２年２月に現地で出会った――。
