先輩青木が“前例” ヤクルト山田に今オフメジャー挑戦の目

青木（右）の背中を追うのか（Ｃ）共同通信社

■球団としてのスタンスは変えないが…

　ヤクルトは今年、球団創設５０周年を迎える。最大級の誠意を見せたとはいえ、今後も４億、５億もの高額年俸を払い続けるのは簡単なことではない。山田がポスティングを直訴した場合、球団もポスティングを認めるとみられる。

　実際、昨季終盤にヤクルトの球団関係者がこんな話をしていた。

「かつての青木は毎年のようにポスティングを直訴していたが、山田に関してはそういった話はまだ出ていない。ただ、１１年オフには、青木に対し、野球人としてステップアップしたい気持ちがあるなら、ということでポスティングを認めている。もちろん、若手の成長度など総合的な判断をする必要はあるが、球団としてのスタンスを変えてはいない」

　メジャーの評価は安定して高い。

「日本人内野手は成功例が少ないとはいえ、山田の武器は『足』と『ＯＰＳ（出塁率＋長打率）』の高さ。昨季３３盗塁でタイトルを獲得したこともさることながら、成功率は約９割と高い。スタートのセンスが抜群で、日米野球でも、あのモリーナから二盗を決めるなど、国際大会でも力を発揮できる。ＯＰＳは不振だった１７年を除いて１０割超えが３度。出塁率はプロ８年間で通算．４０１を記録している。メジャーでも高い出塁率を誇った青木の移籍前年（１１年）までの通算出塁率（．４０２）に匹敵します」（在米メディア記者）

　昨年、ＤｅＮＡの筒香、広島の菊池が球団にポスティングでのメジャー挑戦を直訴した。山田も機が熟しつつある。