非白鵬閥の玉鷲V…“モンゴル帝国”崩壊で角界はどうなる？

賜杯を手に喜ぶ玉鷲（Ｃ）共同通信社

「最後まで、誰が優勝するか分からない楽しさがあった。今の方が純粋なスポーツとして面白いのではないか」

　こう話すのは、好角家の菅野宏三氏（ビジネス評論家）だ。

　２７日、玉鷲（３４）の初優勝で幕を閉じた大相撲１月場所。攻め込んでくる遠藤を突き落としで仕留め、「夢だった」という賜杯を手にした。

　しかも、同日に第２子が誕生。玉鷲は万感の思いを込め、「サイコーです！」と絶叫。あふれ出る涙を、何回も手でぬぐった。

　終盤まで２敗をキープしていたとはいえ、背後には３敗の貴景勝。最後の最後まで分からない優勝争いは、想像を絶するプレッシャーがあったに違いない。

　そんな玉鷲とは対照的に、年々影が薄くなっているのが横綱白鵬（３３）だ。今場所は初日から１０連勝でトップを走るも、１１日目から３連敗。１４日目に足の負傷を理由に休場した。もはや衰えは隠せず、全盛期の力と体力は残っていない。

　しかし、絶対王者の衰退は悪いことばかりではない。昨年１月場所の栃ノ心を皮切りに、７月場所の御嶽海、先場所の貴景勝、そして玉鷲と、たった１年で４人もの初優勝力士が生まれたのだ。