大砲と抑え来日で8人に 巨人助っ人「一軍争い」今季も熾烈

原監督と笑顔を見せるクック（左）とビヤヌエバ（右）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　笑顔も今のうちだけかもしれない。

　２８日、原巨人の新外国人で右の大砲候補のクリスチャン・ビヤヌエバ（２７）、抑え候補のライアン・クック（３１）がそれぞれ来日。原監督が同席した会見ではともに、「自分はまだ伸びる。早くチームに合流したい」（ビヤヌエバ）、「ブルペンをしっかり締める、碇のような役割を果たしたい」（クック）と意気込んだが、キャンプでは熾烈なサバイバル競争が待ち受けている。

　今季の巨人の助っ人は支配下だけで８人の大所帯。一軍枠は「４」しかないから、常に半数は二軍で油を売ることになるのだ。

　原監督が復帰したこのオフ、球団は超大型補強を行った。丸、炭谷、岩隈、中島ら実績のある選手をかき集め、５年ぶりのＶ奪回に目の色を変えている。ファンが悲鳴を上げた生え抜き功労者の内海、長野の流出もなんのその、原監督は「いい方向で考えれば、若い選手たちにチャンスが生まれた。レギュラーを狙う選手たちは（意気）揚々としてほしい」と中堅・若手にハッパをかけているが、それ以上に選手が加わっているのだから、説得力はゼロだろう。

　原監督はその一方で、岩隈らベテラン勢の調整について、本人のコンディションを優先する方針を示し、「そこは横一線で見ていない」と明言しているからなおさらだ。

　助っ人の生存競争に比べたら、ポジション争いはデキレースみたいなものか。