もし“キャンプ番長”斎藤佑樹の指導者が栗山監督以外なら…

キャンプでは話題多し（Ｃ）共同通信社

　春季キャンプの関連ニュースを日々チェックしていると、よく目に付くのが日本ハムの話題である。注目のドラフト１位ルーキー・吉田輝星はもちろん、昨年のドラ１で今季は２年目の飛躍を期待される清宮幸太郎もいる。投打にマスコミ受け抜群の若手がいるのだから、さぞキャンプ地は華やかなことだろう。

　それに加えてオリックスからＦＡで移籍してきた大物ベテラン右腕・金子弌大（千尋のままでいてほしかった）に、台湾球界の大王こと４割打者の王柏融ら、ニュースの見出しになりやすい外様の補強戦力も充実している。現在の日本ハムは中田翔に脇役感が漂うほどのタレントぞろいだ。

■インフルエンサー

　そんな中、今や懐かしのアイドルとなった感のある斎藤佑樹が、９年目の今季もそれなりにニュース素材として多く扱われていることに驚きを感じる。昔からどの球団にもキャンプの時期になると毎年マスコミの視線を集める、キャンプ番長みたいな選手はいたものだが、それにしても斎藤のキャンプ番長ぶりはすごい。「斎藤、３０歳の原点回帰」「復活の９年目へ」「早実の後輩・清宮と初対決」「練習試合で２回完全投球、最速１４０キロ」などなど、これだけ鳴かず飛ばずの状態が長引きながら、さらに他にタレントがそろいながら、今もなおキャンプニュースを席巻できるとは、彼のもつ広告力には脱帽してしまう。日本ハムが斎藤を放出しないのも当然だろう。こんなインフルエンサーはそういない。