3月場所は戦国時代 衰え目立つ白鵬“次なる野望”と注目若手

白鵬が狙うは理事長のイス（Ｃ）共同通信社

　角界の誰もが「いまや誰が優勝してもおかしくない」と口を揃える。

　１０日に初日を迎える大相撲３月場所。先場所は平幕の玉鷲（３４）が、先々場所は貴景勝（２２）が初優勝を飾った。上位と下位の力量差も縮まり、ベテラン、若手が入り交じった群雄割拠の様相を呈している。

　そんな戦国時代突入は、長らく土俵に君臨してきた横綱白鵬（３３）の衰退が一因だ。優勝４１回と他の力士を寄せ付けなかった最強横綱も、昨年から５度休場。若手台頭のチャンスをつくった。

　その白鵬、衰えにあらがいながら、土俵外では次のステージへ向けた準備を着々と進めている。それが、将来の相撲協会理事長のイスだ。

　白鵬は帰化申請こそしたともっぱらだが、まだ日本国籍は未取得。にもかかわらず、２０１２年入門の山口を皮切りに、次々に内弟子を獲得している。

　３月場所で宮城野部屋への入門が内定している当真嗣斗（１８）は、山口、石浦、炎鵬に続く４人目だ。沖縄生まれの２００キロという巨漢で、全国屈指の相撲強豪校である鳥取城北高出身。１７年の日馬富士暴行事件では、現場に鳥取城北ＯＢで内弟子の石浦や、その父で相撲部総監督の石浦氏もいた。鳥取城北はモンゴルの留学生も多く、白鵬は太いパイプを持っている。これ以上ない力士の供給源を握っているということだ。