千代の富士はスパッと…「引き際の美学」はプロでは遺物か

大勢のファンが惜しんだ千代の富士の引退（1991年5月）／（Ｃ）共同通信社

「令和でも３年、５年を目指す」

　２日の春巡業中、こう話したのが横綱白鵬（３４）だ。

　大相撲も現役寿命が延びているとはいえ、３４歳は力士としては若くない。最高齢横綱は吉葉山の３７歳だが、これは戦前の話だ。年６場所制となった１９５８年以降は栃錦と千代の富士が３５歳で並んでいる。

　白鵬は昨年から２度優勝したものの、８場所中５場所を休場するなど衰えも顕著である。

　そんな白鵬とは対照的に、スパッと現役に見切りをつけたのが千代の富士だ。１９９１年５月場所で「体力と気力の限界」を理由に土俵を去り、ファンに惜しまれながら引退した。引退する前年の１１月場所で優勝したにもかかわらず、だ。

　こうした潔さは白鵬にはないようだが、スポーツ界を見渡せば往生際の悪いと言わざるを得ない選手が何人もいる。

　その現在進行形が、Ｊ２横浜ＦＣの三浦知良（５２）だ。ピッチを走り回る体力は激減。今季の出場はわずか１試合と、サポーター集客にすらなっていない。それでも日本サッカー界にとっては大いに貢献したレジェンドのため、誰も「引退すべき」とは言えないのだ。