ケガ人続出でも首位 ソフトB支える育成出身「低年俸選手」

９日、楽天戦に先発した大竹（Ｃ）共同通信社

「羨ましいよ。ケガ人が続出しているのに、いい育成出身選手がゴロゴロいるんだから」

　パのライバル球団の編成担当が苦笑いを浮かべてこう言った。

　ソフトバンクは今季、ケガ人が続出。４月末には外野のスタメンに内野手登録の３人が並ぶ異例の事態に陥った。しかも、柳田（年俸５．７億円）、サファテ（５億円）、バンデンハーク（４億円）、中村（２．４億円）という高給取りばかりが離脱。普通なら、大コケしてもおかしくないのに、２０勝１３敗２分けで首位を快走中だ。

　これを支えているのは、育成上がりの安月給選手たちだ。２０１７年育成４位の大竹（年俸１５００万円＝写真）は、防御率はリーグトップの１．０２。１７年育成２位・周東（６００万円）、１１年育成１位・釜元（６００万円）、１０年育成５位・牧原（２０００万円）らがチームの勝利に貢献している。１０年育成４位・千賀はエースとなり、１０年育成６位の甲斐は堂々の正捕手である。

　ソフトバンクには現時点で２２人の育成選手が在籍。１２球団で最も充実していると評判のファーム施設を保有するなど、０５年にスタートした育成制度を最大限に活用している。もっとも、大半の球団はソフトバンクのように支配下選手と合わせて９０人近い選手を抱えられるカネも人もいない。金満球団だからこそ、なせる業ではあるのだが。