開幕から4戦4勝 ソフトB高橋礼が心酔する“牧田流”投球術

低く、速く（Ｃ）共同通信社

　福岡のサブマリンが、この日も深く静かに潜航した。

　２１日、ソフトバンクの高橋礼（２３）が西武打線を相手に５回２安打２失点。五回には押し出し四球を与えるなど制球に苦しんだものの、開幕から４戦４勝でハーラートップをひた走っている。

　一軍デビューした昨季は下手投げ特有の「低さ」を意識するあまり、球速ダウン。打ち込まれるケースが多々あった。高橋礼の魅力はＭＡＸ１４４キロの直球。ヒザを故障する前の山田久志を彷彿させる速球派だ。

　そこで高橋礼が考えたのは、手首の角度。制球はある程度犠牲になるものの、手首を立てればボールによりパワーが伝わりやすい。もともと低い位置から投げることもあって、１４０キロ台の球速は打者には１５０キロにも見えるという。

　ある球団ＯＢは「元西武の牧田（現パドレス傘下）の投球も参考にしている」と、こう話す。

「アンダースローで結果を残した直近の投手といえば、牧田や元ロッテの渡辺くらい。面識はないようだけど、去年の入寮の際には、牧田から知人を通じてメッセージをもらっている。そこからは牧田に心酔し、今でも『牧田さんの場合は……』『牧田さんの投球は……』とか、話題にすることも多い」