後半戦初登板で3人炎上 セのエースをつまづかせた“真犯人”
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ただの偶然だろうか。
後半戦に入り、セ・リーグのエースたちがつまずいている。ＤｅＮＡの今永は１８日の登板で５回５失点。１９日には中日の柳が初回に３失点と崩れ、同じ日に広島の大瀬良も４回５失点と炎上した。
今永は開幕序盤から好調で、前半戦で８勝（５敗）。柳はリーグ２位の９勝（３敗）を挙げ、球宴前まで５連勝と絶好調だった。大瀬良はここまで６勝（６敗）。６月から４連敗中と苦戦しているが、前半戦の防御率は２点台だった。
揃って後半戦初登板で打ち込まれた大黒柱たちには、共通点がある。球宴第１戦、セのベンチで阪神のジョンソンから熱心にパワーカーブを学んでいたのがこの３人だった。握りや腕の振りを身ぶり手ぶりで何度も見せてもらい、３人はウンウンとうなずきながら握りをマネしていた。
後日、「右手を膝につけるようなイメージで投げていると聞いた」と振り返っていた今永は、昨季からパワーカーブ習得に挑戦。昨２１日、今永に聞くと、こう言った。
「実は、１８日に投げたカーブも、投げ方まではマネしていないですが、握りはそこで教わったものを参考にしました。僕はカーブで三振が取れるタイプじゃないし、ジョンソン選手のように球速も出ない。だから、普段は多くてもカーブは１試合５球程度なんですが、このときは少し多めに投げた。教わってからブルペンで試して、真っすぐに近いスライダーのような感じでフォームも変わらずに投げられたなという感触はありました」
