この夏は“凶作”も…星稜・奥川と津田学園・前の評価急上昇
走者を背負ってからギアを上げる
「ウチのドラフト用のリストに名前が載っている選手で、甲子園に出てきたのはたったの１６人。３校に１人いる程度だからね。それでもリスト漏れしたのがいても不思議じゃないと、ブルペンの控え投手までチェックしたけど、あまりにもいないんで喫煙所に行く回数が増えて仕方なかったよ」
こう言うのは在京球団のさるスカウト。夏の甲子園の対戦がひと回りした１２日、新幹線で帰京した直後のセリフがこれだ。「今年は不作を通り越して凶作だった」とすら言うのだが、そんな中、ネット裏の評価を上げた選手は２人。ともにセンバツに続いての出場で、ひとりは星稜（石川）の奥川恭伸（右投げ右打ち）、もうひとりは津田学園（三重）の前佑囲斗（右投げ右打ち）だ。
まずは奥川。「間違いなくドラフト１位候補に入る。真っすぐが速い上に、しっかりと球を押し込めている」と言うのはＤｅＮＡの吉田スカウト部長。楽天の福田プロアマスカウトアドバイザーはこう言った。
「ストレートの質、制球を含めて総合力が高く、ほぼ完成品といっていいのではないか。プロでも早い段階から使えると思う。甲子園では登板間隔が詰まった中でも、体力面でどれくらいのものを見せられるか見てみたい」
日本ハムの山田スカウト顧問は「センバツと比べても成長しているように見えた」とこう続ける。
「春は攻め一辺倒のピッチングでしたけど、今回はメリハリをつけ、走者を背負ってからギアを上げているように見えた。ペース配分を考え、抜くところは抜いているように感じました。それと春はあまりインコースを攻めてなかったのに、今回はアウトコースとインコースを使い分けていた。上というか、今後を見据えたピッチングをしている気がします」
今年の高校生では大船渡の佐々木朗希が１番人気。複数球団の１位指名が確実視されている。奥川に対しては中日が１位指名を検討しているともいわれるが、今大会でさらに成長した姿を見せたことで佐々木から奥川に乗り換える球団が出てきたとしても不思議ではない。岩手大会決勝の登板を回避して改めて体力面の不安を露呈した佐々木に対して、奥川は福田プロアマアドバイザーが指摘するように「完成度」で佐々木を上回っているからだ。
