欧州組50人で代表強化は困難に…協会が抱える多くの課題

冨安も欧州3年目を迎える（Ｃ）共同通信社

　欧州主要リーグでプレーする日本人選手が約５０人もいる時代が到来し、難しくなったのが代表強化だ。６月の親善試合でも２７人中１８人が海外組で占められ、今後はさらに比率が上がるだろう。森保ジャパンは９月から２０２２年カタールＷ杯アジア２次予選に挑むが、５日のパラグアイ戦（茨城）から１０日のミャンマー戦（ヤンゴン）と“三角移動”を強いられる選手も多くなる。選手の状態把握やアウェーでの調整を含めて策を練っていく必要がある。

　１９９８年フランスＷ杯初出場時は０人、２００２年日韓大会は４人、０６年ドイツ大会が６人、１０年南アフリカ大会が４人。この頃までは日本代表における海外組は、あくまで少数派だった。Ｊリーグの中断期間などに国内合宿が組まれることもあり、代表強化はそこまで困難ではなかった。問題が深刻化したのは１０年以降。欧州に出ていく選手が急増し、国際Ａマッチウイーク以外は選手を招集できなくなったからだ。

　それでもザックジャパン時代は主力が固定されていたから、代表スタッフは本田圭佑や香川真司（サラゴサ）ら数人を定期的に視察するだけで済んだ。当時、若手だった清武弘嗣（Ｃ大阪）や酒井宏樹（マルセイユ）ら１２年ロンドン世代も五輪が終わるまではＪリーグでプレーしており、情報収集は容易だった。