メジャー移籍は先延ばし？ベイ関係者が抱く筒香残留の期待

不調の筒香（Ｃ）共同通信社

■渡米を見越した打撃フォーム

　数年前からメジャー仕様へのモデルチェンジを図り、渡米を見越してメジャー投手特有の動く球筋を想定したタイミングの取り方を試行錯誤。日々、打撃フォームの微調整を欠かさず、打席ではそれがブレーキとなって数字に表れている部分もあった。２０日からの阪神３連戦も１１打数１安打。打点なしだった。

　筒香の入団当初とは違い、チームはかつての弱小球団ではなくなりつつある。キャプテン就任から１年後の１６年に１１年ぶりのＡクラスでＣＳに進出。翌１７年は３位から日本シリーズに出場した。今季、悲願のリーグＶを果たせば大手を振って海を渡れる一方で、「優勝を逃せば、チームへの思いが強い筒香が来年のメジャー挑戦を封印するはず」とチーム関係者は期待するのだ。

　少年野球界の問題を提起するなど責任感の強い主砲。１０年間所属したチームの優勝を見届けずに海を渡れるかどうか。

　チームに残留すれば、年俸４億円が球団に重くのしかかるのは事実だ。が、海外ＦＡ取得は２１年シーズン。来季、優勝を果たして、ポスティングで海を渡ることが球団への最大の恩返しになる。