無償で虎入り 中田賢一に囁かれるソフト“引き取り願い”説
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新天地なら働けそうだ。ソフトバンクから無償トレードで阪神入りした中田賢一投手（３７）が２４日、入団後、初めて鳴尾浜で自主トレを行った。
今季は一軍登板はわずか１試合も、二軍では２１試合（９５回３分の１）に投げて６勝３敗。防御率（３・０２）と勝率（・６６７）はトップ。まだまだ戦力になりそうな右腕も、リーグトップの防御率（３・６３）を誇る投手陣の中では必要とされなかったようだ。つまりは戦力外というわけだが、あっさりとクビにはできない事情があるという。ソフトバンクＯＢがこう語る。
「中日在籍時の２０１３年オフに中田がＦＡ宣言した際には、中日、阪神、ヤクルトと争奪戦になった。中田は北九州市出身ということで、当初から地元のホークスが有利といわれていたが、結局は条件勝ちです。当時の中田の年俸は７０００万円。ホークスとは４年総額６億円プラス出来高で契約したと報じられていたと思う。実際の金額は７億とも８億とも聞いた。２桁勝利（１１勝）は１年目だけとはいえ、５年間は主に先発としてよく投げた。三顧の礼で迎えたＦＡ選手だけに戦力外でもむげに扱うことはできない。阪神の球団幹部は『うちからお願いしたトレード』と言ってますが、実際にはホークスがＦＡ宣言時に中田に惚れ込んだ阪神に引き取ってもらったのではないか」
メッセンジャー、ドリス、ジョンソンが去った阪神にとって、先発も中継ぎもできる中田の譲渡はありがたい話だったに違いない。
