永田洋光スポーツライター

出版社勤務を経てフリーになり、８８年度からラグビー記事を中心に執筆活動を続ける。２０１０年に週刊メールマガジン「ラグビー！　ラグビー！」を立ち上げ、現在に至る。０７年「勝つことのみが善である　宿澤広朗全戦全勝の哲学」（ぴあ）でミズノスポーツライター賞優秀賞を受賞。近著に「新・ラグビーの逆襲: 日本ラグビーが『世界』をとる日」（言視舎）などがある。

史上初の8強入り果たすも日本ラグビー界に立ち込める暗雲

公開日：2020/01/02 06:00　更新日：2020/01/02 20:32

　ラグビー日本代表は、元号が改まった「元年」に強い。

　平成元年（１９８９年）には、正代表ではなかったとはいえ、来日したスコットランドから史上初の金星を挙げ、令和となった今年も自国開催のＷ杯でこれまた史上初めての８強入りを果たした。

　しかも、優勝候補のアイルランドを破り、スコットランドの正代表を倒してのベスト８だ。列島には「にわかファン」が急増し、代表チームのスローガン「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」は流行語大賞を受賞。１１日に行われたパレードには“我らがヒーロー”をひと目見ようと５万人の観衆が丸の内を埋めた。

　４年前に同じＷ杯で優勝候補の南アフリカを倒した実力が、本物だったことを証明したのだ。

　パレードで凱旋したキャプテンのリーチマイケルは、ファンに謝辞を述べたあとで「さらに上を目指して」４年後に挑む決意を披露した。

　ラグビー界にとっては実り多い一年間だった。