白鵬が突然の方針転換…「年内引退」発言にダメ押したモノ

人気も実力も落ちるばかり…（Ｃ）共同通信社

　白鵬は懸賞記録を２つ持っている。いずれも歴代最多の年間獲得数２１１１本（１０年）と、１場所５４５本（１５年１月場所）だ。懸賞は１本につき手取り３万円なので、１０年はそれだけで６０００万円以上を稼いだことになる。

「ひとり横綱で頑張っていた時代はともかく、ヒジ打ちや張り差しに頼るようになった近年は、世間からは非難の声が大きくなっている。つまり、今の白鵬関を応援することは、逆に企業イメージのダウンになりかねない。１本３０００万円といわれていたＣＭのギャラもネックに。大金を払ってまでイメージを損ねたいという企業はありませんよ」（代理店関係者）

　ヒジ打ちやビンタに頼らなければ満足な相撲を取れず、人気は下がる一方という悪循環。血のにじむような稽古で現役寿命を延ばしたところで、努力に見合ったリターンも目減りするばかり。気持ちが切れたとしてもおかしくない。

■協会理事長という野望が…

　ある親方は「協会内で出世を狙うなら、若いうちに引退した方がいい、という考えもあるだろう」と、こう話す。