広島・堂林が首位打者独走…侍J稲葉監督には“悩みの種”に

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 突然変異した「鯉のプリンス」がまた打率を上げた。広島堂林翔太(28)が、今季初の3番に座った17日のヤクルト戦で5打数4安打の大当たり。打率を・446として、セ・リーグの首位打者を独走している。

 高卒3年目の2012年にチーム最多の14本塁打をマークしてブレークして以降、一軍と二軍を行ったり来たりですっかり「過去の人」になっていた。

 ここ数年は毎年のように「クビ候補」と言われた男のプロ11年目にしての覚醒で、チーム関係者の期待をにわかに集めだしたのが、1年延期された東京五輪での侍ジャパン入りだという。

 折しもこの日、野球日本代表の稲葉監督が侍ジャパン強化委員会から来夏までの契約延長を要請されて受諾。代表の人選については、昨秋の国際大会「プレミア12」の優勝メンバーを土台とする方針を示す一方、「本番が延期になった。柔軟に考えていく」とした。

「開幕から12球団の試合をつぶさにチェックしているという稲葉監督の頭には当然、堂林もインプットされている。プレミア12のメンバーを中心にするとしたら、野手の新メンバーはせいぜい2、3枠。ソフトバンクの柳田、ヤクルトの村上、巨人の岡本らがその有力候補で守備に難のある堂林が割って入るのは厳しい情勢ですが、圧倒的な成績で首位打者でも獲得すれば、さすがに無視はできなくなる」(球界関係者)

 今の堂林なら、ひょっとしたらひょっとする。

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