安倍昌彦スポーツライター
１９５５年、宮城県生まれ。早大卒。アマ時代に捕手としてプレーした経験を生かし、ドラフト候補のボールを実際に受けて取材するスタイルを確立。通称「流しのブルペン捕手」。自身が責任編集を務める雑誌「野球人」を始め、著書、寄稿は多数。
ドラ1は確実 福岡大大濠・山下舜平大の直球は“鉄球”の衝撃
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福岡大大濠高・山下舜平大（１８）には、３回も驚かされている。
最初は、彼が２年生の春、福岡県大会の試合前だ。外野でキャッチボールを始めた選手たちをネット裏から眺めていたら、間違いなく一人だけ、勢いの違うボールを投げているでっかいユニホーム姿。
すぐに見に行ったら、１８９センチの長身の右腕が長い手足をしならせながら、ものすごいボールを投げている。指先を抜けたボールが伸びっぱなしに伸びて、そのままスタンドに突き刺さった時には、なんだこりゃ……と言葉も出なかった。
■真っ直ぐ伸びる１００メートル遠投
高校ジャパン（Ｕ１８）の候補合宿で、大船渡高・佐々木朗希の「１６０キロ」を見たばかりだった。「佐々木朗希」がまた現れた……。
すぐに、旧知の野球部関係者に連絡して、「すごいのがいますねぇ」とほめちぎったら、「いやあ、メンタル面も含めてまだまだ」と軽くいなされてしまったが、私の記憶の中には「福岡大大濠・山下舜平大」……下の「しゅんぺいた」が読めなかったのだが、その未完の大器の存在はしっかり刻み付けられたのだった。
